Mervyn Kurlansky wurde 1936 in Johannesburg/Südafrika geboren. Er besuchte die Central School of Art and Design in London und war anschließend drei Jahre selbstständig. Danach arbeitete er fünf Jahre lang als Graphics Director bei Planning Unit, den Designberatern von Knoll International, 1969 kam er zu Crosby/Fletcher/Forbes. Bis 1993 war er bei Pentagram (1972 von ihm mitbegründet), seit 1993 lebt und arbeitet er in Dänemark. Er erhielt u.a. den Gold Award des Package Design Council, Silver Awards der Designers and Art Directors Association und einen Silver Award des New Yorker Art Directors Club. Er hat zahlreiche Lehraufträge und ist Mitglied mehrerer Designgremien. Er ist Präsident von Icograda (International Council of Graphic Design Associations), Fellow der Chartered Society of Designers, der International Society of Typographic Designers und der Royal Society for the Encouragement of Art Manufactures & Commerce. Er ist Mitglied der Alliance Graphique Internationale und des dänischen Designerverbandes.