Mit dem red dot design award kreierte das Design Zentrum Nordrhein Westfalen einen der größten und international renommiertesten Designwettbewerbe. Allein im Jahr 2010 konnte der Wettbewerb, dessen Ursprünge bis ins Jahr 1955 zurückreichen, rund 14.000 Anmeldungen aus 70 Ländern verzeichnen und gehört damit zu den führenden und größten Designwettbewerben weltweit. Der Wettbewerb ist unterteilt in drei Disziplinen, die unabhängig voneinander ausgeschrieben und juriert werden: red dot award: product design, red dot award: communication design und red dot award: design concept, der seit 2005 jährlich von der red dot-Dependance in Singapur organisiert wird. Seine Auszeichnung, der „red dot“, wird als eines der begehrtesten Qualitätssiegel für gutes Design in Fachkreisen hoch geschätzt. Er erreicht laut den Ergebnissen einer aktuellen Studie gegenüber allen anderen Designwettbewerben eine exponierte Stellung.

Der red dot wird an Produkte und Arbeiten verliehen, die sich durch herausragende Designqualität auszeichnen. Für die Seriosität des Wettbewerbs und die weltweite Akzeptanz sorgt die hervorragende Arbeit der internationalen Jurys. Namhafte Designer und Designexperten aus aller Welt werden eingeladen, um selbstständig und unabhängig zu entscheiden, welche der zahlreichen Produkte einen red dot erhalten. Die Konstellation der Juroren wechselt von Jahr zu Jahr und garantiert ein hohes Maß an Objektivität und Fairness. Bewertet werden die eingereichten Produkte nach verschiedenen Kriterien wie Innovation, Funktionalität, formale Qualität, Ergonomie, symbolischer und emotionaler Gehalt sowie Selbsterklärungs-Aspekt.

Sitz des Design Zentrums Nordrhein Westfalen und der Organisation red dot ist das durch den britischen Stararchitekten Lord Norman Foster umgebaute Kesselhaus der unter UNESCO-Schutz stehenden Zeche Zollverein in Essen. Jährlich besuchen rund 250.000 Designinteressierte aus aller Welt die imposanten Ausstellungsräume des red dot design museum. Neben der Dauerausstellung von rund 1.500 ausgezeichneten Produkten und verschiedenen Sonderausstellungen zum Thema Design, geht der red dot immer wieder auf Reisen um die ganze Welt: In diesem Jahr werden alle im red dot award: communication design 2009 gekürten Arbeiten in der Reihe „red dot on tour“ erstmals in Basel zu sehen sein.