Pride und Positionierung: Warum Vielfalt mehr ist als ein Statement
Kelley Cheng ist eine moderne Universalgelehrte, die als Redakteurin, Autorin, Kuratorin, Designerin, Regisseurin und Dozentin tätig ist. Die ausgebildete Architektin ist Gründerin und Kreativdirektorin von The Press Room, einem Studio, das alles von Büchern und Marken bis hin zu Ausstellungen, Bühnenbildern und Filmen entwirft. Kelley hält international Vorträge, ist als Gastprofessorin und externe Prüferin tätig und nimmt regelmäßig an renommierten Design-Juries teil. Für ihren Einfluss wurde sie als eine der 50 inspirierendsten Frauen Singapurs 2010 ausgezeichnet und erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter den President‘s Design Award „Designer of the Year 2020”. Als Popkultur-Fan und Netflix-Junkie verbindet Kelley Intellekt und Kunstfertigkeit mit der tiefen Überzeugung, etwas zurückgeben zu müssen – indem sie Design nutzt, um die Welt für alle besser zu machen. Seit 2007 ist Kelley Cheng ständiges Mitglied der Red Dot Jury für den Red Dot Award: Brands & Communication Design und den Red Dot Award: Design Concept.
In diesem offenen Interview erzählt Kelley Cheng, wie ihre Identität, Authentizität und Liebe zum Erzählen ihre Arbeit prägen. Sie reflektiert über Repräsentation, die Sichtbarkeit von LGBTQ+ und die Kraft des Designs, wichtige Geschichten zu erzählen.
Letztes Jahr haben Sie eine eindringliche Stellungnahme zur Lufthansa Pride-Kampagne abgegeben. Warum ist Ihrer Meinung nach Repräsentation im Design – insbesondere in Bezug auf die LGBTQ+-Community – so wichtig?
Kelley Cheng: Für mich geht es hier wirklich um Repräsentation innerhalb des Designbereichs. Das ist selten und macht es umso wertvoller. Die Branche ist, wie viele andere auch, nach wie vor weitgehend männlich dominiert. Es ist wichtig, dass die LGBTQ+-Community hier eine Stimme hat.
Die Lufthansa Pride-Kampagne hat mich bewegt, weil sie queere Menschen in Umgebungen zeigt, in denen sie normalerweise nicht willkommen sind. Als queerer Mensch kann ich das sehr gut nachempfinden – diese extremen Situationen spiegeln wider, womit wir im Alltag konfrontiert sind. Als ich aufwuchs, begegnete ich Homophobie, feindseligen Blicken, religiöser Ablehnung – Dingen, die für diejenigen, die sie nicht erleben, unsichtbar sind. Ich sage meinen heterosexuellen Freunden oft: „Nur weil man etwas nicht sieht, heißt das nicht, dass es nicht existiert.“
Deshalb hat mich diese Werbung so angesprochen. Sie zeigt Menschen – die brasilianischen lesbischen Surferinnen, die Rodeoreiter – in Umgebungen, in denen sie nicht willkommen sind. Sie überleben nicht nur, sie blühen auf und sind in dem, was sie tun, hervorragend. Dieser Geist und diese Stärke sind für LGBTQ+-Menschen sehr ermächtigend. Und wenn eine große Marke wie Lufthansa dies unterstützt, sendet das eine starke Botschaft. Ohne solche Unterstützung können diese Botschaften nicht weit verbreitet werden, und viele queere Menschen werden weiterhin in stiller Unterdrückung leben. Lufthansa hat sich dieser Herausforderung wirklich gestellt und eine schöne, treffende Botschaft geschaffen: „Say Yes“.
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Was unterscheidet Ihrer Meinung nach authentisches Pride-Design von Arbeiten, die nur den Moment ausnutzen und performativ sind?
Die Lufthansa-Kampagne war so wirkungsvoll, weil sie eine Feier des Pride und eine Hommage an die LGBTQ+-Gemeinschaft war und keine Verkaufsmasche. Ja, sie stellte drei Reiseziele vor, aber sie forderte einen nicht wirklich auf, einen Flug dorthin zu buchen.
Ich denke, das funktioniert als Metapher. Manche Menschen haben Angst, LGBTQ+-Personen kennenzulernen oder die queere Welt zu verstehen, genauso wie manche zögern, unbekannte Orte zu besuchen. Die Kampagne suggerierte, dass man als heterosexueller Mensch auch Orte „besuchen” kann, die einem unbekannt sind – sei es physisch oder metaphorisch.
Die Authentizität kam nicht nur im Konzept zum Ausdruck, sondern auch in der Umsetzung. Der Film war wunderschön gedreht, mit Momenten, die sich echt anfühlten – hier und da Handkameraaufnahmen, aber dennoch in hoher Qualität. Und es wurden echte Menschen eingesetzt, keine Schauspieler. Man merkte, dass sie aus dem Herzen sprachen.
Welche Rolle spielen Designer und Kreative bei der Gestaltung der öffentlichen Wahrnehmung und des sozialen Fortschritts, wenn es um die Sichtbarkeit von LGBTQ+ geht?
Das ist eine schwierige Frage. Außerhalb des Pride Month riskiert man, wenn man die Botschaft zu aggressiv vermittelt, die Menschen zu verärgern und eine gegenteilige Reaktion hervorzurufen. Ich glaube, der effektivste Ansatz – egal, ob man Designer ist oder nicht – besteht darin, durch seine Arbeit und sein Leben zu zeigen, dass man genau wie alle anderen ist.
Ich bin in der Branche geoutet, aber ich nutze meine Identität nicht als Marketinginstrument oder als ständiges Thema in meiner Arbeit. Ich möchte in erster Linie als gute Designerin respektiert werden, unabhängig von meinem Geschlecht oder meiner Sexualität. Wenn sich natürlich eine Gelegenheit wie die Lufthansa Pride-Kampagne ergibt, nehme ich sie gerne wahr. Aber in meiner täglichen Arbeit ist es mir vor allem wichtig, gutes Design zu schaffen und damit zu zeigen, dass wir letztlich eine Gemeinschaft sind.
Welchen Rat würden Sie jüngeren queeren Designern oder Allies geben, die mehr Inklusivität in ihre Arbeit einbringen möchten?
Bevor man ein guter Designer ist, sollte man ein guter Mensch sein. Und ein guter Mensch zu sein bedeutet nicht nur, gut zu anderen Menschen zu sein. Man muss auch gut zu sich selbst sein – indem man ehrlich und authentisch ist und keine Angst hat, sich zu outen.
Viele junge Menschen verbergen ihre Identität aufgrund ihrer Familie, ihrer Religion oder aus Angst davor, wie ihre Freunde sie sehen könnten. Ich habe diese Phase auch durchgemacht, aber mir wurde klar, dass ich nicht wirklich glücklich sein konnte – oder eine gute Designerin –, wenn ich nicht ich selbst war. Ich denke also, der erste Schritt ist, ehrlich zu sich selbst zu sein, sich zu outen, stolz zu sein und den Menschen einfach zu zeigen, dass man gut in dem ist, was man tut.
Die eigene Identität spiegelt sich natürlich in der Arbeit wider – auch wenn das Projekt nicht explizit LGBTQ+-Themen behandelt. Design transportiert von Natur aus geschlechtsspezifische Signale. Betrachter interpretieren Elemente eines Werks oft als männlich oder weiblich und treffen Annahmen über dessen Schöpfer. Für LGBTQ+-Designer kann dies sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance sein: diese Annahmen zu hinterfragen, zu erforschen, ob es eine einzigartige Designsprache für Androgynität, Queerness oder Transidentität gibt, und diese auf subtile, aber authentische Weise in ihre Arbeit einfließen zu lassen.
Gibt es bestimmte Bereiche in der Designwelt, in denen LGBTQ+-Stimmen Ihrer Meinung nach immer noch unterrepräsentiert sind oder übersehen werden?
Wir haben Glück in der Kreativbranche – hier gibt es viele LGBTQ+-Menschen. Aber außerhalb der kreativen Bereiche ist es schwieriger. Anwälte, Politiker – sie haben oft viel mehr Bedenken, sich zu outen.
Allerdings mangelt es in der Politik immer noch an Repräsentation. In einigen Ländern gibt es offen queere Politiker, aber an vielen Orten, insbesondere in konservativen Politikbereichen, ist die Situation immer noch sehr schwierig.
Hat Ihre persönliche Entwicklung die Themen, Werte oder Erzählungen geprägt, die Sie in Ihrer Designarbeit hervorheben?
Ja, auf jeden Fall. Ich war zum Beispiel schon als Kind eher ein Tomboy und habe mich nie besonders für Rosa oder Barbiepuppen interessiert. Das beeinflusst natürlich meine Arbeit, da ich mir nicht vorstellen kann, etwas zu entwerfen, das übermäßig „mädchenhaft” ist.
Wenn ich jedoch mit einer Damenmodemarke zusammenarbeiten würde, würde ich mich wahrscheinlich mehr auf die Botschaft konzentrieren und die Erzählung um universelle Themen herum aufbauen, die mich ansprechen, wie Stärke, Unabhängigkeit und Selbstvertrauen. Ich würde mich zum Beispiel auf die Idee einer starken berufstätigen Frau konzentrieren. Für mich ist das die Kraft des Designs – es ist immer narrativ geprägt. Auf diese Weise finde ich immer eine Geschichte, die für den Kunden funktioniert und sich für mich auch authentisch anfühlt.
Möchten Sie noch etwas hinzufügen?
Ich hoffe, dass es in der globalen Designbranche mehr LGBTQ+-Personen geben wird, die sich für die Community einsetzen und für sie sprechen. Vorbilder sind wichtig, auch wenn das klischeehaft klingt. Als ich aufwuchs, gab es keine lesbischen Designerinnen, zu denen ich aufschauen konnte – die meisten Vorbilder kamen aus der Unterhaltungsbranche.
Gleichzeitig möchte ich nicht, dass meine Sexualität in den Schlagzeilen steht. Ich möchte lieber, dass die Leute zuerst meine Arbeit erkennen und dann ganz natürlich auch wissen, dass ich lesbisch bin. Für mich fühlt sich das wie ein authentischerer Weg zur Repräsentation an.
Ich möchte, dass mehr junge LGBTQ+-Designerinnen und Designer in der Branche erfolgreich sind und sich, wenn auch still, als Repräsentanten hervorheben. Wenn wir mehr starke, sichtbare LGBTQ+-Stimmen im Design haben, wird das der nächsten Generation helfen, sich selbstbewusst, normal und stolz auf sich selbst zu fühlen.
